obéir au doigt et à l'œil

Attestée dès le XVIIe siècle, à l'époque où l'aristocratie française entretenait de nombreux domestiques dont le rôle était d'anticiper le moindre désir de leur maître. Un serviteur parfaitement formé n'avait pas besoin qu'on lui parle : un doigt pointé vers un objet ou un simple regard suffisait à lui indiquer ce qu'on attendait de lui. Cette image d'une obéissance silencieuse et instantanée a traversé les siècles et s'applique aujourd'hui à toute personne qui se soumet avec une promptitude absolue aux ordres de quelqu'un, dans un cadre familial, professionnel ou militaire.

L'association du "doigt" (geste de commandement) et de l'"œil" (regard d'ordre) renvoie aux deux signaux non verbaux d'un maître.

L'image du doigt et de l'œil est spécifiquement française. L'anglais dit simplement "to obey without question" ou "to do as one is told", sans cette image visuelle du maître qui commande en silence.