obtenir gain de cause

L'expression est née dans les prétoires de l'Ancien Régime. En droit ancien, la « cause » désignait l'affaire portée devant un tribunal, et le « gain » (issu du vieux francique, avec le sens de profit ou bénéfice acquis) désignait ce que l'on remportait d'une victoire en justice. Obtenir gain de cause, c'était donc repartir du tribunal avec le bénéfice de l'affaire jugée en sa faveur. Dès le XVIIe siècle, la formule quitte les prétoires et s'installe dans la langue courante : on peut désormais obtenir gain de cause face à un employeur, un voisin ou une assurance, sans jamais mettre les pieds devant un juge.

« Cause » au sens d'affaire judiciaire est toujours vivant dans des formules comme « plaider la cause de quelqu'un » ou « avocat de la cause ». C'est le même mot que dans « cause à effet » : une force qui produit un résultat, un combat qui aboutit.