oeil pour oeil, dent pour dent

Cette formule est l'une des plus anciennes du monde : on la trouve déjà dans le Code de Hammurabi (vers 1750 av. J.-C.), roi de Babylone, qui codifiait le principe du talion, la loi de réciprocité exacte. Elle entre ensuite dans la Bible hébraïque (Exode, Lévitique) et dans le Coran, toujours avec la même idée : non pas encourager la violence, mais l'encadrer en imposant une peine proportionnée à l'offense, ni plus, ni moins. En français, la formule s'est diffusée comme citation biblique et a progressivement glissé vers un usage courant pour évoquer la vengeance personnelle, souvent à rebours de son sens d'origine.

Talion vient du latin talio, de talis (tel, pareil) : la peine doit être pareille à l'offense.

Paradoxalement, dans son contexte biblique, cette formule ne prônait pas la vengeance : elle l'encadrait pour l'empêcher de devenir excessive. Elle est souvent mal interprétée dans son usage moderne.