On prend plus de mouches avec du miel qu'avec du vinaigre

Ce proverbe est attesté en français dès le XVIe siècle. Il exprime une sagesse populaire très ancienne selon laquelle la persuasion douce est plus efficace que la contrainte. On le retrouve dans de nombreuses langues européennes sous des formes très proches.

Vinaigre vient de « vin aigre » (vin devenu acide par oxydation). L'image des mouches attirées par le sucré est une observation simple tirée de la vie rurale quotidienne.

Ce proverbe existe dans de nombreuses langues avec des images très proches. En anglais, on dit aussi « You catch more flies with honey than with vinegar » : même image, mouches et douceur contre amertume. En espagnol, « Con miel se cazan más moscas que con hiel » offre en prime une rime entre miel (miel) et hiel (amertume) totalement absente en français.