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AccueilExpressionsouvrir la boîte de Pandore

ouvrir la boîte de Pandore

Déclencher, souvent par imprudence ou curiosité, une série de problèmes, de maux ou de conséquences négatives qu'on ne peut plus contrôler une fois libérés.

Débutantantiquiteculturecuriositedangergrec-antiquehistoireimprudencemalheurmythologierisque

En situation

« « En publiant ces données personnelles, la mairie a ouvert la boîte de Pandore : plaintes, procès et polémiques se sont enchaînés. » »

D'où vient l'expression

  1. VIIIe s. av. J.-C.

    Hésiode raconte le mythe dans Théogonie et Les Travaux et les Jours

  2. XVIe s.

    Érasme traduit 'pithos' (jarre) par 'pyxis' (boîte) ; l'erreur entre dans les langues européennes

  3. Aujourd'hui

    Très courante pour toute décision aux conséquences incontrôlables

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

déclencher une série de problèmessoulever un lièvreouvrir une brèche

À ne pas confondre

mettre le doigt dans l'engrenage (insister sur l'irréversibilité d'une implication progressive, sans l'idée de libérer des maux cachés)

Dans l'histoire

Le mythe vient d'Hésiode (Les Travaux et les Jours, VIIIe s. av. J.-C.) : Zeus, pour punir les hommes d'avoir reçu le feu volé par Prométhée, fit créer Pandore, la première femme, et lui remit une grande jarre (pithos) contenant tous les maux. Malgré les avertissements, sa curiosité fut la plus forte : elle souleva le couvercle, laissant s'échapper malheurs, maladies et guerres. Au fond de la jarre demeura l'Espoir (Elpis), seul élément qui ne put fuir. L'humaniste Érasme, au XVIe siècle, traduisit par erreur 'pithos' (jarre) par 'pyxis' (boîte), et cette confusion passa dans toutes les langues européennes. En français, l'expression se répand à la Renaissance avec le retour aux textes grecs, et désigne depuis tout acte imprudent qui déclenche une cascade de problèmes impossibles à maîtriser.

Registre

Courant

familiersoutenu

Souvent employée à l'écrit, dans la presse et les discours publics, pour avertir des effets en chaîne d'une décision.

Fréquence

Très courante

Cette expression

Étymologie

Du grec 'Pandôra' (Πανδώρα), composé de 'pan' (tout) et 'dôron' (don, cadeau) : 'celle à qui tout a été donné'. Dans le mythe, les dieux lui accordèrent chacun un don. Le mot 'boîte' remplace la 'pithos' (grande jarre) du texte grec original, suite à une erreur de traduction d'Érasme au XVIe siècle qui écrivit 'pyxis' (boîte) au lieu de 'pithos'.

Prononciation

'Boîte' se prononce [bwat] : le accent circonflexe sur le 'î' ne change pas la prononciation, il rappelle l'ancienne orthographe 'boiste' (le s a disparu). 'Pandore' se prononce [pɑ̃.dɔʁ], avec le 'an' nasale de 'enfant' et le 'r' final bien audible.

Le sais-tu ?

Dans le mythe original, au fond de la jarre restait un seul élément positif : l'espoir (elpis), qui ne s'est pas échappé. L'expression française a complètement oublié cet élément et ne retient que les maux libérés.