ouvrir les yeux à quelqu'un

L'image est universelle : voir, c'est savoir. En français, l'expression est attestée depuis le XVIIe siècle au moins, chez les moralistes et les auteurs comiques comme Molière, qui jouent volontiers sur la cécité volontaire et l'aveuglement des personnages. Le siècle des Lumières lui a donné un relief particulier : faire 'ouvrir les yeux' à quelqu'un, c'était l'arracher aux préjugés et à l'ignorance, un idéal au coeur du projet philosophique des encyclopédistes. Aujourd'hui, l'expression a perdu cette dimension solennelle et s'emploie dans n'importe quelle situation, du reproche amical à la révélation bouleversante.

Le synonyme « dessiller les yeux » vient de la fauconnerie médiévale : on « dessillait » l'oeil du faucon en coupant le fil qui cousait ses paupières pour l'apprivoiser. Au sens figuré, c'est lever une barrière qui empêchait de voir. « Ouvrir les yeux » est la version directe et moderne de cette métaphore.