par monts et par vaux

L'expression puise dans l'opposition ancestrale entre le mont (les hauteurs) et le val (la vallée), couple antithétique qui symbolisait dès le Moyen Âge l'espace géographique tout entier. 'Vaux' est le pluriel archaïque de 'val', issu du latin 'vallis', et ne s'est conservé en français vivant que dans cette formule figée et dans quelques noms de lieux comme Vaux-le-Vicomte ou Val-de-Marne. La structure 'par monts et par vaux' circulait déjà au Moyen Âge pour dire qu'on avait parcouru le relief de bout en bout, d'une extrémité à l'autre. La formule, malgré son aspect vieilli, est restée vivante grâce aux proverbes et à la littérature classique.

« Val » vient du latin « vallis » (vallée). Le pluriel « vaux » est archaïque et survit aujourd'hui principalement dans cette expression figée et dans quelques noms propres comme Vaux-le-Vicomte.

« Vaux » (pluriel de val) ne survit en français vivant que dans cette expression et dans quelques noms de lieux. Sans elle, le mot serait totalement oublié.