parler à tort et à travers

Attestée depuis le XVIIe siècle, l'expression réunit deux locutions héritées du latin. «À tort», opposé traditionnel de «à raison» depuis le Moyen Âge, vient du latin «tortus» (tordu, qui dévie de sa trajectoire). «À travers» signifiait alors «de biais, sans direction précise», sens bien plus fort qu'aujourd'hui. Accoler les deux visait à peindre une parole doublement défaillante : erronée dans son contenu et désordonnée dans sa forme. L'expression reste vivante, mais un peu plus à l'aise dans un registre soigné qu'à l'oral quotidien.

"Tort" vient du latin "tortus" (tordu, qui dévie). "Travers" vient du latin "transversus" (transversal, de biais). Les deux termes évoquent ensemble une parole qui dévie dans toutes les directions.

L'antonyme poétique est "parler à bon escient" : parler avec justesse et à-propos. Les deux expressions sont nées à la même époque.