passer à l'orange

L'expression prend son sens avec le feu tricolore, généralisé en France à partir des années 1920. L'orange, couleur intermédiaire entre le vert (passage libre) et le rouge (arrêt obligatoire), représente une zone légalement ambiguë : le code de la route ordonne de s'arrêter, sauf si l'arrêt lui-même est dangereux. C'est cette nuance qui a forgé l'expression : « passer à l'orange » désigne le conducteur qui franchit le feu en tirant parti de cette ambiguïté. Par extension, elle s'applique à toute action menée à la limite du permis.

En France, le code de la route stipule que l'orange signifie « s'arrêter, sauf si c'est dangereux de le faire ». Pourtant, beaucoup de conducteurs l'interprètent comme « accélérer avant que ça passe au rouge ». Cette ambiguïté a donné naissance à l'humour populaire autour du « feu orange à Lyon » (réputé n'exister que sur le papier !)