passer à la caisse

Subir les conséquences de ses actes, payer pour ce qu'on a fait, souvent sous une forme contrainte comme une amende ou une sanction.

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En situation

« Après des années de fraude fiscale, il a finalement dû passer à la caisse. »

D'où vient l'expression

XIXe s.
"Passer à la caisse" au sens propre : se rendre au guichet d'un commerce pour régler ses achats.
XXe s.
Glissement vers le sens figuré : "passer à la caisse" signifie subir une sanction ou régler une dette contrainte (amende, redressement fiscal).
Aujourd'hui
Très usuel dans la presse judiciaire et à l'oral pour toute conséquence financière ou pénale imposée.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

payer les conséquencesrégler la notesubir la sanctionen découdre avec la justice

À ne pas confondre

passer à la caisse (au sens propre, dans un magasin : payer ses achats, sens neutre et sans sanction)

Dans l'histoire

L'image est commerciale : "passer à la caisse" désigne le moment où le client se présente au guichet d'un magasin pour régler ses achats. Dès le XXe siècle, la métaphore glisse vers le vocabulaire judiciaire et fiscal : comme le client qui doit payer avant de sortir, le coupable doit "régler" ses dettes envers la société. L'expression porte en elle l'idée d'un passage obligé, d'un moment inévitable où l'on ne peut plus esquiver, qu'il s'agisse d'une amende, d'un redressement fiscal ou d'une condamnation.

Étymologie

De "caisse" (du provençal "caissa", coffret), meuble qui servait à ranger l'argent dans les commerces. La "caisse" désigne par extension le guichet où l'on paye dans un magasin, et par métaphore le moment du règlement de comptes.

Prononciation

"Caisse" se prononce [kɛs], avec un è ouvert. Ne pas confondre avec "case" ([kaz], boîte, case).

Le sais-tu ?

L'expression peut aussi s'employer dans un sens positif (et non pénal) : un employeur qui augmente ses salariés "passe à la caisse" pour les récompenser. Le contexte détermine si c'est une sanction ou une récompense.

passer à la caisse

Dans l'histoire

Prononciation

"Caisse" se prononce [kɛs], avec un è ouvert. Ne pas confondre avec "case" ([kaz], boîte, case).