passer de la pommade

L'expression apparaît au XIXe siècle dans le registre populaire parisien. La pommade, substance grasse utilisée pour adoucir la peau et assouplir les cuirs, devient la métaphore d'un compliment onctueux : tout comme on enduit une surface de matière grasse pour la rendre souple et agréable, on couvre quelqu'un de flatteries pour l'attendrir et le rendre favorable. L'image suppose que la personne visée se laisse « amollir », comme une matière brute sous l'effet d'un corps gras.

De « pommade », emprunté à l'italien « pomata », lui-même dérivé du latin « pomum » (fruit), car les premières pommades étaient à base de pulpe de fruits.

En anglais, l'équivalent est « to butter someone up », avec la même idée d'enduire quelqu'un d'une matière grasse et douce pour l'amadouer.