passer entre les mailles du filet

Héritée de la pêche et de la chasse, deux activités fondamentales de la vie rurale française, l'expression emprunte l'image du filet tendu pour capturer du gibier ou du poisson. Dès que les mailles (les nœuds formant les carrés du filet) sont trop grandes, les petites prises passent au travers et s'échappent. L'image a été appliquée aux systèmes de contrôle humains, fiscaux ou judiciaires, jamais parfaits, qui laissent toujours s'échapper certains de ceux qu'ils cherchent à retenir. La métaphore s'est imposée dans toutes les langues européennes pour son évidence visuelle.