Perdre la tête

Aux origines, « perdre la tête » avait une signification littéralement mortelle : au Moyen Âge, c'était être décapité, la peine suprême réservée aux nobles condamnés par la justice royale. Le glissement vers le sens figuré s'est opéré au XVIIe siècle, à mesure que la philosophie consacre la tête comme siège de la raison et du gouvernement de soi. Perdre cet organe central, c'est alors perdre la faculté de raisonner et d'agir avec discernement. Aujourd'hui, l'expression couvre un spectre large : l'emportement soudain sous l'effet d'une émotion violente, mais aussi le déclin cognitif lié à l'âge, deux réalités que l'image réunit sous une même formule.

Le « syndrome du cœur brisé » (Tako-Tsubo) est une vraie pathologie cardiaque. De même, les chercheurs ont montré que le stress extrême peut provoquer des pertes de mémoire transitoires : « perdre la tête » a donc une réalité neurologique partielle.