péter plus haut que son derrière

Attestée dans la langue populaire depuis le XIXe siècle, l'expression repose sur une impossibilité physiologique qui sert de miroir à l'orgueil démesuré. Péter plus haut que son derrière est, par définition, impossible : et c'est exactement là que réside la critique. Celui qui se croit supérieur à sa condition prétend à quelque chose qui le dépasse tout autant. La trivialité de l'image, héritée d'une longue tradition populaire qui désacralise le pouvoir par le corps, en fait une attaque redoutablement efficace : on ne sermonne pas le prétentieux, on le ridiculise par le bas.

«Péter» vient du latin «pedere». L'image corporelle est une manière de désacraliser l'orgueil en le ramenant à quelque chose d'incontrôlable et de peu glorieux.

L'expression est volontairement triviale pour mieux ridiculiser le prétentieux : en ramenant son orgueil à un fait corporel incontrôlable, on le renvoie à sa vraie nature.