Pigeon voyageur

L'usage du pigeon comme porteur de messages remonte à l'Antiquité : Grecs et Romains s'en servaient pour transmettre des nouvelles militaires et commerciales sur de longues distances. En France, c'est la guerre franco-prussienne de 1870 qui a consacré le pigeon voyageur comme héros national : pendant le siège de Paris, des oiseaux furent évacués en ballon pour traverser les lignes ennemies et acheminer des dépêches codées vers la capitale assiégée. Leur rôle fut ensuite institutionnalisé lors de la Première Guerre mondiale. Peu à peu, l'expression a glissé vers le sens figuré : la personne que l'on envoie transmettre des messages entre deux interlocuteurs ressemble à ces oiseaux, toujours en mouvement, jamais au repos.

« Pigeon » vient du latin « pipio », qui désignait le poussin piaillant. « Voyageur » est issu du vieux français « voiagier », dérivé de « via » (route en latin). L'association des deux termes désigne l'oiseau dressé à retrouver son pigeonnier depuis n'importe quel point, donc messager naturel.

La France a maintenu un service militaire de pigeons voyageurs jusqu'en 1945 : une unité spécialisée formait les oiseaux et les acheminait sur le front. Aujourd'hui, quelques passionnés perpétuent l'élevage en compétition, et les pigeons de course peuvent dépasser 120 km/h sur de courtes distances.