pimenter quelque chose

Rendre quelque chose plus animé, plus excitant ou plus intéressant en y ajoutant un élément de surprise ou de vivacité.

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En situation

« « Ils ont décidé de pimenter leur week-end en partant à l'improviste en camping. » »

D'où vient l'expression

Fin XVe s.
Le piment (Capsicum) arrive en Europe depuis les Amériques. Son intensité gustative en fait rapidement la métaphore de ce qui vivifie et stimule.
XVIIe-XIXe s.
Le verbe « pimenter » au sens figuré s'installe progressivement dans la langue écrite et orale pour désigner l'action de rendre plus vif ou plus intéressant.
Aujourd'hui
Expression courante et productive, notamment pour parler de couple, de voyage, de récit ou de tout quotidien à enrichir.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

corserreleveranimerrendre plus piquant

À ne pas confondre

épicer (plus neutre, désigne surtout l'ajout littéral d'épices dans un plat ; pimenter au sens figuré implique une intensification nette et une notion de piquant)

Dans l'histoire

Tout part de l'arrivée du piment en Europe, rapporté des Amériques par Christophe Colomb à la fin du XVe siècle. Cette épice au goût intense et brûlant a fasciné les Européens : elle réveille, stimule, transforme un plat ordinaire en expérience vive. C'est cette propriété de « vivifier » que la langue a captée dans l'usage figuré : pimenter une histoire, une relation ou un quotidien, c'est y insuffler la même intensité que l'épice apporte à un plat. La métaphore s'est répandue dans de nombreuses langues (anglais « to spice up », espagnol « darle picante »), témoignant d'une image universelle.

Étymologie

Du verbe « pimenter », dérivé de « piment » (du latin médiéval « pigmentum », d'abord « épice colorée », puis désignant le Capsicum introduit d'Amérique au XVe siècle). L'emploi figuré découle directement de la propriété sensorielle de l'épice : ce qui pique et réveille les sens.

Prononciation

« Pimenter » : /pimɑ̃te/, le « an » de « piment » est nasalisé /ɑ̃/. Le verbe suit la conjugaison régulière du 1er groupe.

Le sais-tu ?

Le piment, importé des Amériques après 1492, a révolutionné la cuisine mondiale. Il est aujourd'hui la métaphore universelle de ce qui réveille et stimule : en anglais « to spice things up » dit exactement la même chose.

pimenter quelque chose

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

« Pimenter » : /pimɑ̃te/, le « an » de « piment » est nasalisé /ɑ̃/. Le verbe suit la conjugaison régulière du 1er groupe.