Piquer du nez

L'expression repose sur le verbe «piquer» au sens de «plonger brusquement vers le bas», emploi bien attesté en français classique dans les registres de la marine et de l'équitation. Le nez, partie la plus avancée du visage, sert de repère au mouvement : c'est lui qui part en premier quand la tête bascule sous l'effet du sommeil. L'image est si précise et visuelle qu'elle s'est imposée naturellement dans la langue courante pour décrire cet assoupissement involontaire en public.

La même image existe en aéronautique : un avion qui « pique du nez » plonge vers le sol. La logique est la même, une chute vers l'avant.