piquer un fard

Le mot « fard » désignait au XIXe siècle le rouge à joues que les comédiens et les femmes élégantes appliquaient sur leurs joues pour les colorer. Ce rouge artificiel, éclatant et soudain, a fourni l'image : piquer un fard, c'est « attraper » instantanément cette couleur comme si un maquillage invisible s'appliquait tout seul. L'expression est attestée dans la langue familière depuis le XIXe siècle et s'est maintenue dans l'usage oral sans jamais vieillir.

On dit aussi « piquer un soleil » dans certaines régions du sud de la France. En anglais, « to blush » est un verbe simple, mais le français a créé cette image colorée du fard cosmétique pour décrire la même réaction physique.