planter un couteau dans le dos

L'image du coup dans le dos remonte à l'Antiquité : frapper quelqu'un par derrière était considéré comme l'acte le plus lâche, celui du traître qui ne peut pas affronter sa victime en face. Au Moyen Âge, les codes d'honneur chevaleresques condamnaient explicitement cette pratique, renforçant la charge morale de l'expression. Par glissement progressif, l'image est passée du domaine militaire vers les relations humaines, désignant toute trahison commise par un proche sous couvert d'amitié ou de confiance. Sa force universelle explique qu'elle existe sous des formes quasi identiques dans de nombreuses langues européennes.

L'expression existe dans de nombreuses langues : l'anglais dit « to stab someone in the back », l'espagnol « clavar un puñal en la espalda ». Cette convergence montre à quel point l'image du coup traître par derrière est partagée dans les cultures humaines.