plein comme un œuf

L'image repose sur une réalité naturelle simple : l'intérieur d'un œuf frais ne contient pratiquement pas d'air libre, ses composants (blanc et jaune) occupant tout l'espace disponible. Comparer une personne rassasiée à un œuf, c'est évoquer un espace hermétiquement comblé, sans la moindre place pour quoi que ce soit d'autre. Cette comparaison est ancienne et se retrouve sous des formes proches dans d'autres langues romanes. En français, l'expression est bien attestée dans la langue familière depuis au moins le XVIIIe siècle, à une époque où l'œuf était l'aliment de référence dans toutes les cuisines. Par extension, elle s'applique aussi à tout espace bondé : une salle de spectacle, un bus, une valise impossible à fermer.

L'œuf est l'un des rares aliments qui inspirent des expressions dans deux sens opposés : pour la plénitude (plein comme un œuf) mais aussi pour la fragilité et la précaution (marcher sur des œufs). Un symbole à double face en français.