plier bagage

L'expression remonte au monde militaire de l'Ancien Régime : les soldats « pliaient bagage » au sens littéral, c'est-à-dire qu'ils repliaient leur tente, leur literie et leur équipement avant de quitter un campement. Dès le XVIIe siècle, l'image a glissé dans la langue civile pour désigner tout départ, d'abord précipité comme la levée d'un camp, puis simplement définitif. Aujourd'hui, l'expression garde cette nuance : on « plie bagage » moins pour « faire ses valises » en toute sérénité que pour couper court et partir sans s'attarder.

L'expression « lever le camp » vient du même univers militaire et s'emploie dans les mêmes contextes : le français possède de nombreuses images guerrières pour parler des départs.