poignarder quelqu'un dans le dos

L'image du coup de couteau dans le dos comme métaphore de la trahison est ancienne et universelle : frapper quelqu'un dans le dos, c'est le frapper là où il ne peut pas se défendre, là où il vous faisait confiance au point de vous tourner le dos. En français, l'expression au sens figuré est attestée depuis le XVIIe siècle. Au XXe siècle, elle a connu un regain d'usage dans les milieux politiques pour désigner revirements d'alliance et trahisons au sein d'un même parti. Aujourd'hui, elle s'emploie dans tous les contextes, professionnel ou personnel, dès que la trahison vient de quelqu'un en qui on avait pleinement confiance.

En anglais, on parle de «backstabbing» (littéralement «poignarder dans le dos»), une image exactement identique. Cette universalité témoigne de la force de la métaphore : la trahison par quelqu'un de proche est vécue partout comme une blessure physique, venant de là où on ne peut pas se défendre.