Poil de carotte

Avant Jules Renard, « poil de carotte » était déjà un sobriquet populaire dans les cours d'école françaises pour désigner les enfants aux cheveux roux. L'auteur a reçu ce surnom lui-même durant son enfance à Clamecy, en Nièvre, et il a grandi avec ce qualificatif moqueur. Son roman autobiographique Poil de Carotte (1894) a transformé ce simple quolibet en symbole littéraire fort : celui de l'enfant incompris, rejeté par une mère indifférente. L'ouvrage est devenu une référence de la littérature française et a durablement ancré l'expression dans la mémoire collective.

"Poil" vient du latin "pilus" (cheveu, poil). "Carotte" du latin "carota", lui-même du grec "karôton".

Le roman "Poil de Carotte" de Jules Renard a été adapté au cinéma trois fois, notamment dans une version très connue en 1932. Le surnom existait bien avant le livre, mais Jules Renard lui a donné ses lettres de noblesse en littérature française.