pousser un soupir de soulagement

Le soupir accompagne l'être humain depuis l'Antiquité comme signe physique d'une émotion libérée : on le trouve dans Homère et dans le théâtre grec, puis dans la rhétorique latine (suspirium). En français, le verbe « pousser » s'est imposé pour toutes les émissions respiratoires et vocales (pousser un cri, un gémissement, un soupir) par analogie avec l'effort musculaire : on pousse quelque chose hors de soi. La locution « soupir de soulagement » se fixe dans sa forme moderne au XIXe siècle, notamment sous la plume des romanciers réalistes (Balzac, Zola), pour décrire la détente physique qui suit la résolution d'une crise. Aujourd'hui, l'expression est omniprésente à l'oral comme à l'écrit : examens réussis, diagnostics rassurants, trains rattrapés de justesse, tout soulagement mérite son soupir.

En anglais, on dit 'to heave a sigh of relief' : le verbe 'heave' (soulever) insiste sur l'effort physique du soupir, comme si on portait un poids qu'on dépose enfin.