prendre des vessies pour des lanternes

Confondre deux choses totalement différentes ; se tromper grossièrement sur la nature de quelque chose.

Intermédiaireconfusioncreduliteemotionserreurillusionlumierenaiveterabelaisrenaissancevie-quotidienne

En situation

« Il a investi toutes ses économies en croyant faire une affaire en or. Il prenait des vessies pour des lanternes. »

D'où vient l'expression

XVIe s.
L'expression apparaît dans les textes de la Renaissance, proche de formulations chez Rabelais.
1546
Rabelais emploie une formulation voisine dans le Tiers Livre, confirmant l'ancienneté de l'image.
Aujourd'hui
Toujours employée, avec une nuance légèrement littéraire ou humoristique.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

confondre torchons et serviettesse tromper du tout au tout

Dans l'histoire

Attestée depuis le XVIe siècle, l'expression joue sur la ressemblance troublante entre une vessie de porc gonflée d'air et une lanterne à l'aspect arrondi. À la Renaissance, avant l'éclairage moderne, on pouvait, dans l'obscurité, confondre ces deux formes, ce qui en faisait l'image parfaite de la méprise grossière. Rabelais emploie une formulation voisine dans le Tiers Livre (1546). L'expression a traversé cinq siècles en conservant son humour légèrement moqueur.

Étymologie

"Vessie" vient du latin vesica (sac, poche), désignant notamment la poche urinaire. "Lanterne" vient du latin lanterna, emprunté au grec lampter (flambeau). Ces deux objets bien connus au Moyen Âge ont été mis en opposition pour illustrer la méprise la plus absurde qui soit.

Le sais-tu ?

L'expression est l'une des plus anciennes illustrations de la naïveté en français, citée chez Rabelais dès le XVIe siècle. Elle a traversé cinq siècles sans perdre ni son image ni son humour.

prendre des vessies pour des lanternes

Dans l'histoire