prendre l'air

L'expression puise ses racines dans une croyance médicale millénaire héritée de l'Antiquité : l'air pur de l'extérieur était considéré comme un remède à de nombreux maux. Les médecins grecs et romains recommandaient déjà de sortir pour soigner les convalescents et les mélancoliques. Au XIXe siècle, la médecine française institutionnalisa cette pratique avec les stations thermales, les cures de montagne et les séjours au bord de la mer, qu'on appelait « cures d'air ». Aujourd'hui, l'expression a élargi son sens : prendre l'air, c'est aussi se changer les idées et rompre avec tout espace ou situation confinants.

Au XIXe siècle, les stations thermales et les cures de montagne étaient entièrement basées sur ce principe : l'air pur, qu'on « prenait » activement comme un médicament. On parlait même de « cure d'air » pour des séjours en altitude ou au bord de la mer.