prendre la mouche

L'expression est attestée au XVIIe siècle et s'explique très probablement par le comportement des chevaux : lorsqu'un taon ou une mouche pique un cheval, l'animal se cabre et part au galop de façon imprévisible et incontrôlable. « Prendre la mouche » décrivait à l'origine cet emballement soudain, avant de s'appliquer à une personne qui réagit de manière brusque et disproportionnée à la moindre irritation. L'image est parlante : comme le cheval piqué, la personne susceptible s'emballe pour une cause infime. L'expression a traversé les siècles sans perdre de sa vivacité et conserve toujours cette nuance essentielle : c'est la petitesse de la cause qui rend la réaction remarquable.

'Quelle mouche vous a piqué ?' est une expression voisine qui interroge sur la cause soudaine d'une mauvaise humeur, la même mouche, mais posée en question.