Prendre le train en marche

Née à l'ère ferroviaire du XIXe siècle, l'expression évoque une pratique réelle et périlleuse : monter dans un convoi déjà en mouvement, au risque de tomber sur les rails. La généralisation du chemin de fer en France à partir des années 1840 rend l'image immédiatement parlante pour tous. Rapidement, le sens figuré s'impose et désigne toute adhésion tardive à un élan collectif, qu'il s'agisse d'un projet professionnel, d'un mouvement politique ou d'une mode.

"Prendre" (saisir), "train" (convoi ferroviaire), "en marche" (en mouvement) : l'ensemble désigne l'action de s'agripper à quelque chose de déjà lancé.

L'expression illustre bien le paradoxe du retardataire actif : contrairement à celui qui rate le train, celui qui le prend en marche fait preuve d'audace plutôt que de passivité.