prendre racine

L'image végétale est l'une des plus anciennes du français pour décrire l'installation humaine : dès le XVIIe siècle, on 'prenait racine' comme un arbre enfonce ses racines dans le sol pour ne plus pouvoir être déplacé. À l'époque, les voyages et déménagements étaient rares et coûteux, et l'idée de rester ancré dans un lieu avait une force concrète. Peu à peu, l'expression a pris une coloration ironique ou agacée, pour désigner non plus l'établissement durable et légitime d'une personne, mais l'étonnante capacité de certains visiteurs à oublier de repartir. La nuance péjorative s'est imposée au fil du temps, faisant de cette expression un outil comique pour se plaindre d'un invité encombrant.

Racine vient du latin 'radicina', dérivé de 'radix' (racine). L'expression transpose la métaphore végétale à un être humain : comme les racines fixent la plante dans le sol de façon quasi irréversible, quelqu'un qui 'prend racine' s'installe quelque part et semble ne plus vouloir bouger. Attestée depuis le XVIIe siècle dans les écrits littéraires et la langue courante.

L'anglais dit 'to put down roots', mais dans un sens positif, s'établir durablement dans un lieu. En français, 'prendre racine' garde une connotation plus négative.