prendre son mal en patience

Attestée dès le XVIe siècle, l'expression s'inscrit dans la tradition chrétienne médiévale qui fait de la patience une vertu cardinale : accepter le mal (la souffrance, la contrariété) sans révolte ni plainte est présenté comme un acte de sagesse et de foi. Le mot « mal » désigne ici non pas le vice, mais la douleur ou la peine. Cette tournure a traversé les siècles sans se déformer, preuve de sa solidité dans la langue courante. Aujourd'hui, on l'emploie dans des situations bien moins dramatiques qu'autrefois, comme attendre un colis ou patienter dans une file d'attente.

En anglais, « to grin and bear it » (sourire et endurer) exprime la même idée de supporter sans protester. La version française met l'accent sur le « mal » (la douleur, la contrariété), pas sur le sourire.