pris la main dans le sac

Attestée dès le XVIIe siècle, l'expression puise dans le quotidien des marchés et entrepôts de l'époque. Dans ces lieux de commerce, les denrées étaient stockées dans de grands sacs de toile (blé, farine, sel). Lorsqu'un voleur y introduisait la main pour dérober de la marchandise, il suffisait de le surprendre sur le fait : sa main dans le sac était la preuve irréfutable de son larcin, impossible à nier. C'est cette image concrète qui a traversé les siècles, s'adaptant de la farine volée au marché au détournement de fonds en entreprise.

"Sac" au sens d'un récipient en tissu (sac de blé, sac de monnaie). La main dans le sac : le voleur est attrapé au moment même où il fouille dans un sac qui ne lui appartient pas.

La variante "pris la main dans la caisse" est courante pour les détournements financiers en entreprise : l'image du sac a été naturellement adaptée à la caisse enregistreuse moderne.