promettre la lune

L'expression est attestée dès le XIXe siècle dans la presse et la littérature françaises. Elle s'appuie sur l'image immémoriale de la lune comme symbole absolu de l'inaccessible : brillante, visible de tous, mais hors de portée de l'homme. Promettre d'offrir cet astre à quelqu'un est donc devenu la métaphore parfaite d'un engagement grandiose mais creux. On la retrouve très tôt dans les contextes amoureux ou politiques, où les belles paroles visent à convaincre plutôt qu'à s'engager sincèrement.

En anglais, on dit aussi « to promise the moon » ou « to promise someone the moon and stars ». Cette image de la lune comme symbole de promesse inaccessible est partagée par de nombreuses langues européennes.