promettre monts et merveilles

L'expression est attestée dès le XVIe siècle. En vieux français, « mont » pouvait désigner une accumulation de richesses ou une grosse somme, d'où les « monts-de-piété », établissements de prêt sur gage. Associé à « merveilles » (choses extraordinaires), le binôme forme une hyperbole rhétorique typique du discours de l'époque, qui accumule les images par paires pour amplifier l'effet. L'expression s'est figée pour qualifier toute promesse extravagante faite pour séduire ou convaincre, sans intention réelle de tenir ses engagements.

En anglais on dit « to promise the moon and the stars » (promettre la lune et les étoiles). La version française est plus terrestre : les monts restent dans le domaine du visible et du concret.