propre comme un sou neuf

L'expression est attestée en français depuis le XIXe siècle. À l'époque, le « sou » était la plus petite pièce de monnaie courante, et une pièce « neuve » sortait de la Monnaie de Paris brillante et vierge de toute usure. L'image d'un objet impeccable dès sa fabrication, sans la moindre trace, a donné naissance à cette comparaison qui s'applique aussi bien à une personne soignée qu'à un lieu soigneusement récuré.

On dit aussi parfois « propre comme un neuf » (sans « sou »), mais la forme complète reste la plus répandue. En Belgique, on peut entendre « propre comme un billet de banque ».