péter les plombs

L'expression vient directement des premières installations électriques dans les foyers français, à partir de la fin du XIXe siècle. Les circuits étaient protégés par des fusibles en plomb, surnommés familièrement « les plombs ». Quand la tension électrique était trop forte, ces fusibles fondaient ou se brisaient avec un bruit sec : ils « pétaient ». La métaphore s'est imposée naturellement pour décrire l'être humain soumis à une pression psychologique excessive : comme le fusible, il saute quand il atteint sa limite. L'image est si parlante qu'elle reste très vivante aujourd'hui, même depuis que les disjoncteurs ont remplacé les vieux plombs.