Quand le renard prêche, garde bien tes poules

Méfiez-vous de quelqu'un qui tient de beaux discours : ses intentions cachées risquent de vous nuire.

AvancéAnimauxflatteriehypocrisiemanipulationmedievalmefiancemoyen-ageproverberenardrusetromperie

En situation

« Il nous promettait de tout faire gratuitement pour l'association... Quand le renard prêche, garde bien tes poules. »

D'où vient l'expression

XIIe-XIIIe s.
Le Roman de Renart montre le renard usant de discours vertueux pour tromper ses victimes, parfois déguisé en moine ou prédicateur
XVIe s.
Le proverbe est attesté dans les recueils français, condensant la méfiance populaire face aux beaux parleurs
Aujourd'hui
La formule reste employée pour dénoncer les promesses suspectes ou les discours moralisateurs à arrière-pensées

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

se méfier des flatteursméfiance face aux belles promesseschat échaudé craint l'eau froide (même prudence)

À ne pas confondre

l'habit ne fait pas le moine (concerne les apparences physiques, pas les beaux discours trompeurs)

Dans l'histoire

Ce proverbe hérite de la tradition médiévale des fabliaux et du Roman de Renart (XIIe-XIIIe siècle), où le personnage de Renart use volontiers de beaux discours moraux pour endormir la méfiance de ses victimes avant de les dévorer. Dans le Roman de Renart, il se déguise parfois en moine ou en prédicateur pour mieux tromper. Attesté dès le XVIe siècle dans les recueils de proverbes français, il traduit une sagesse populaire ancienne : plus quelqu'un se donne de vertus en paroles, plus il faut surveiller ce qu'il cherche réellement.

Étymologie

« Prêcher » vient du latin praedicare (proclamer, annoncer). « Garder » vient du francique *wardōn (surveiller, protéger). « Poule » vient du latin pulla (jeune poule). La structure est celle d'un proverbe conditionnel classique : « quand X fait Y, faites Z ».

Prononciation

Le -d final de « renard » est muet : /ʁə.naʁ/. « Prêche » se prononce /pʁɛʃ/ avec le è ouvert (accent circonflexe). À l'oral, le e de « le » devant « renard » tombe souvent : on dit « quand l'renard prêche ».

Le sais-tu ?

Dans le Roman de Renart, le renard se déguise parfois en moine ou en prêtre pour tromper ses victimes. L'image du prédicateur hypocrite est donc au cœur même de ce personnage depuis le Moyen Âge.

Quand le renard prêche, garde bien tes poules

Dans l'histoire

Prononciation