quand le vin est tiré, il faut le boire

Ce proverbe est attesté dès le XVIe siècle, époque où la viticulture rythmait la vie quotidienne d'une grande partie des Français. Tirer le vin désignait l'opération technique consistant à soutirer le vin d'une barrique pour le mettre en bouteilles ou en jarres : une fois entamée, cette opération ne pouvait être interrompue sans oxyder le liquide. Le proverbe s'est donc naturellement imposé comme métaphore de l'engagement irréversible, illustrant qu'une décision prise engage son auteur jusqu'au bout. Il s'inscrit dans la riche tradition des proverbes viticoles français, dont la langue quotidienne a conservé de nombreuses traces.

Composé de deux propositions : « quand le vin est tiré » (le vin a été soutiré du tonneau) et « il faut le boire » (il faut le consommer). Le verbe « tirer » a ici son sens vieilli de « soutirer », « extraire d'un récipient ». Une barrique ouverte ne peut être rebouchée sans perdre une partie du vin : l'image illustre l'irréversibilité de tout commencement.

L'anglais dit « in for a penny, in for a pound » (pour un sou, pour une livre), avec une logique similaire d'engagement irréversible, mais tirée du monde financier plutôt que viticole.