quand les poules auront des dents

Attestée dans les écrits français dès le XVIe siècle, cette formule s'inscrit dans une longue tradition de locutions absurdes pour signifier l'impossible. L'image est limpide pour tout locuteur familier de la ferme : les poules, contrairement à leurs ancêtres préhistoriques, n'ont plus de dents depuis des millions d'années. Choisir un animal aussi commun et connu de tous rendait l'impossibilité immédiatement évidente pour une population française encore majoritairement rurale. Curieusement, la même logique se retrouve partout : l'anglais dit 'when pigs fly' (quand les cochons voleront) et l'espagnol 'cuando las ranas críen pelo' (quand les grenouilles auront des poils).

En anglais, on dit 'when pigs fly' (quand les cochons voleront). En espagnol, 'cuando las ranas críen pelo' (quand les grenouilles auront des poils). L'impossibilité animale est universelle !