réchauffer un serpent dans son sein

Aider, protéger ou héberger quelqu'un qui finit par vous trahir ou vous nuire en retour, par pure ingratitude.

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En situation

« « Il l'avait soutenu pendant des années, et l'associé l'a écarté à la première occasion : il avait réchauffé un serpent dans son sein. » »

D'où vient l'expression

VIe s. av. J.-C.
Ésope raconte la fable du paysan qui réchauffe un serpent gelé, lequel le mord une fois rétabli
1668
La Fontaine adapte la fable dans «Le Villageois et le Serpent» (Fables, Livre VI)
Aujourd'hui
Expression soutenue pour désigner toute trahison en retour d'une aide généreuse

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

nourrir un serpent dans son seinprendre un loup dans la bergeriese faire mordre par qui on a secouru

À ne pas confondre

loup dans la bergerie (personne mal intentionnée qui s'infiltre, sans l'idée d'une aide préalable accordée par la victime)

Dans l'histoire

L'image vient d'une fable ésopique très ancienne, reprise par La Fontaine dans «Le Villageois et le Serpent» (Fables, Livre VI, fable 13, 1668). Un paysan réchauffe un serpent gelé ; l'animal le mord dès qu'il reprend des forces. La morale : la bienfaisance mal placée se retourne contre son auteur.

Le sais-tu ?

La fable originale d'Ésope (VIe s. av. J.-C.) mettait en scène un paysan et une couleuvre gelée. La Fontaine l'adapta en 1668 et en fit un avertissement universel contre l'ingratitude. La même image se retrouve dans les littératures persane, arabe et indienne : la trahison du bienfaiteur transcende les cultures et les époques.

réchauffer un serpent dans son sein

Dans l'histoire

Le sais-tu ?