refiler la patate chaude

L'image vient probablement du jeu populaire consistant à se lancer une pomme de terre brûlante sans la garder, chacun cherchant à ne pas se brûler. La métaphore a été étendue à toute situation embarrassante dont personne ne veut assumer la responsabilité.

«Refiler» est un verbe argotique signifiant céder quelque chose dont on veut se débarrasser. «Patate» est le terme familier pour pomme de terre. L'image d'un aliment brûlant que l'on se passe de main en main pour ne pas se brûler est universelle : elle existe aussi en anglais (hot potato, attesté dès le XIXe siècle), ce qui laisse penser que la métaphore est née spontanément dans plusieurs cultures.

L'anglais dit exactement la même chose avec « hot potato » : une situation délicate que l'on préfère passer à quelqu'un d'autre. Une image universelle qui transcende les frontières !