régler ses comptes

Se venger ou clarifier définitivement une situation conflictuelle avec quelqu'un, souvent de façon directe ou radicale.

Débutantconflitdroitfinancejusticequerellerancunesocietevengeance

En situation

« Après des années de silence, il a décidé de régler ses comptes avec son ancien associé devant les tribunaux. »

D'où vient l'expression

Moyen Âge
Usage purement comptable : solder ses dettes, clore ses livres de comptes
XVIIe-XIXe s.
Extension au sens interpersonnel : mettre fin à un conflit ou une rancune
Années 1920-1930
Règlement de comptes s'impose dans la presse pour désigner les violences entre gangs
Aujourd'hui
Emploi neutre à violent selon le contexte : dialogue, procès ou confrontation directe

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

vider son sacmettre les choses au clairsolder une rancune

À ne pas confondre

faire ses comptes

Dans l'histoire

L'image vient du commerce médiéval : dans les livres de comptes, 'régler' signifiait solder une dette et clore définitivement une ligne. Un compte réglé était un compte sans arriéré. Par métaphore, dès le XVIIe siècle, l'expression a migré vers les relations humaines : une rancune ou une querelle pouvait aussi être 'réglée'. L'expression 'règlement de comptes' a pris une connotation nettement plus violente au XXe siècle, diffusée par la presse criminelle des années 1920-1930 pour désigner les guerres de gangs.

Étymologie

Du latin regulare (mettre en règle, ajuster) pour 'régler', et computus (calcul, compte) pour 'comptes'. L'expression puise dans le vocabulaire comptable médiéval où solder un compte signifiait n'avoir plus aucune dette.

Prononciation

À l'oral, le s de 'ses' se lie avec 'comptes' : on dit 'régler sez-comptes'. Le p de 'comptes' est muet : on prononce [kɔ̃t], pas [kɔ̃pt].

Le sais-tu ?

L'expression règlement de comptes est souvent employée dans la presse pour des crimes organisés, comme un règlement de comptes entre gangs. Elle peut donc désigner un simple dialogue honnête ou une violence extrême, selon le contexte.

régler ses comptes

Dans l'histoire

Prononciation

À l'oral, le s de 'ses' se lie avec 'comptes' : on dit 'régler sez-comptes'. Le p de 'comptes' est muet : on prononce [kɔ̃t], pas [kɔ̃pt].