relever le gant

Dans la pratique du duel médiéval, le défi était lancé par le geste de 'jeter le gant'. Ramasser ce gant aux pieds de l'adversaire signifiait formellement qu'on acceptait le combat. La formule verbale 'relever le gant' a progressivement pris le pas sur 'ramasser le gant', sans doute parce que 'relever' exprimait mieux la notion d'honneur et de dignité : un chevalier ne ramasse pas, il relève.

« Jeter le gant » et « relever le gant » forment une paire inséparable dans la langue française : l'une pour provoquer, l'autre pour accepter. On les retrouve souvent côte à côte dans les analyses de rivalités littéraires ou sportives.