Remettre aux calendes grecques

L'expression trouve son origine dans « La Vie des douze Césars » de Suétone (Ier siècle apr. J.-C.), qui rapporte qu'Auguste aimait glisser ad calendas graecas pour désigner les dettes qui ne seraient jamais remboursées. Les calendes étaient le premier jour du mois dans le calendrier romain, une institution inconnue des Grecs : une date grecque était donc par définition une date impossible. L'ironie était cinglante. L'expression a été reprise en français à la Renaissance, époque de redécouverte de l'Antiquité, et s'est maintenue grâce à sa précision cruelle pour désigner ceux qui se dérobent indéfiniment à leurs engagements.

Calendes vient du latin calendae, le premier jour du mois romain, lié au verbe calare (appeler, proclamer), car les prêtres annonçaient ce jour à voix haute pour le peuple.

Suétone prête à Auguste l'expression latine ad calendas graecas dans « Vie des douze Césars ». C'est l'une des rares locutions latines à avoir traversé les siècles en français presque sans modification.