remettre sur les rails

L'expression naît avec l'essor fulgurant du chemin de fer en France à partir des années 1830-1850. Les premières lignes, puis le réseau national, ont fait du déraillement l'une des catastrophes les plus redoutées de l'époque : un train sorti de ses rails causait des accidents mortels et paralysait le trafic. Remettre une locomotive ou des wagons sur les rails était une opération laborieuse, symbole du retour à l'ordre après le chaos. Dès la seconde moitié du XIXe siècle, l'image a glissé au sens figuré pour désigner le redressement d'une personne, d'une entreprise ou d'une situation qui avait « déraillé ».

En anglais, l'équivalent exact est « to get back on track » (remettre sur la bonne voie), qui partage la même image ferroviaire.