remuer ciel et terre

Attestée dès le XVIIe siècle, l'expression s'appuie sur la paire symbolique 'ciel et terre' qui, dans la tradition judéo-chrétienne comme dans la cosmologie populaire, désigne l'ensemble de la Création : ce qui est en haut et ce qui est en bas, l'inaccessible et le tangible. Mettre les deux en mouvement, c'est donc agir à une échelle absolue, sans rien épargner. Le verbe 'remuer', qui évoque un effort physique concret, ancre l'image dans l'action plutôt que dans la parole. L'expression sert encore aujourd'hui à marquer l'intensité maximale des démarches entreprises, de la recherche d'un proche disparu à la mobilisation politique.

L'anglais « to move heaven and earth » est un calque presque parfait. L'image de faire bouger les deux grandes divisions du cosmos pour désigner un effort total est commune à de nombreuses langues européennes.