rendre une copie blanche

Née dans le contexte scolaire français, l'expression tire son sens de la pratique des examens écrits sur feuille, généralisée dans l'enseignement depuis le XIXe siècle. La « copie » désigne la feuille remise au professeur (par analogie avec le fait de recopier un texte dicté ou noté) ; quand elle est « blanche », c'est que l'élève n'a rien écrit. L'expression s'est étendue au langage courant pour désigner toute prestation vide de contenu : un discours politique creux, un projet sans substance.