renvoyer l'ascenseur

L'expression est apparue dans la seconde moitié du XXe siècle, quand les ascenseurs sont devenus courants dans les immeubles français. L'image est concrète : on renvoie l'ascenseur à l'étage d'où il vient pour que l'autre puisse l'utiliser à son tour. Cette métaphore de la réciprocité s'est répandue d'abord dans le milieu professionnel et les réseaux d'entraide, avant d'entrer dans la langue courante.

"Ascenseur" vient du latin "ascendere" (monter). L'image de renvoyer l'ascenseur illustre la réciprocité : chacun envoie et reçoit à son tour.

On entend aussi souvent "retour d'ascenseur" comme variante nominale : "Je compte sur un retour d'ascenseur." Les deux formes coexistent avec le même sens.