reprendre du poil de la bête

La croyance médiévale des similaires ('similia similibus curantur', les semblables guérissent les semblables) est à l'origine de cette expression. Dans la médecine populaire répandue en Europe jusqu'à l'époque moderne, on appliquait le poil de l'animal mordeur sur la plaie pour neutraliser le venin ou l'infection, persuadé que la bête elle-même portait le remède à son propre mal. L'expression est attestée en français dès le XVIe siècle dans ce sens littéral. Elle a ensuite glissé vers son sens figuré : retrouver la vigueur de la bête, c'est-à-dire reprendre des forces après une épreuve, comme si l'on absorbait l'énergie même de l'adversité qui nous avait terrassé.

En anglais, 'hair of the dog (that bit you)' a pris le sens de boire un verre d'alcool pour se remettre d'une gueule de bois, l'un des seuls usages encore courants de ce vieux remède en langue anglaise.