reprendre son souffle

Ancrée dans le lexique physique de l'effort depuis le Moyen Âge, l'expression décrit d'abord le geste concret du sportif, du chasseur ou du combattant qui interrompt son effort pour retrouver une respiration normale. Dès le XVIIe siècle, le sens figuré s'installe : on reprend son souffle après une période de tension, de travail intense ou d'émotion forte, comme si l'esprit lui aussi avait besoin d'air.

De « reprendre » (récupérer, retrouver) et « souffle » : retrouver la capacité de respirer normalement après un effort.

L'expression s'emploie aussi au sens de « récupérer après une période difficile » : une entreprise qui traverse une crise financière peut « reprendre son souffle » après une mauvaise année. Le mot souffle peut désigner à la fois l'air dans les poumons et l'énergie vitale en général.