rester dans l'ombre

La métaphore de la lumière comme symbole de la gloire et de l'ombre comme figure de l'anonymat est héritée du latin (umbra) et traverse la littérature française depuis l'âge classique. Dès le XVIIe siècle, agir « dans l'ombre » s'oppose à « être en lumière », c'est-à-dire en vue du public. L'expression fixe cette image en un tour courant pour désigner la discrétion volontaire de celui qui préfère agir sans chercher les honneurs ni la reconnaissance.

Ombre vient du latin "umbra" (ombre, fantôme), associé à ce qui se dérobe à la lumière.

En anglais, on dit "to stay behind the scenes" (rester derrière les coulisses) : même idée de discrétion, mais la métaphore choisit le théâtre plutôt que la lumière.